从自闭症于20世纪40年代被首次确认以来，自闭症孩子的家长常常备受责难，家长也很容易为此而陷入自责之中。现在，虽然这种观点早已为大多数人所摒弃，但这个挥之不去的疑问总是不断缠绕着很多家长。自闭症最早在精神分析领域被发现，当时的专业人士主要通过研究关系来解释障碍和精神疾患。儿童“自闭退缩”被认为属于一种情感和关系的问题。   

家长们被指责造成了他们孩子的自闭症，因为当时的精神分析学家认定是家长冷漠、缺乏情感的教养方式致使他们的子女从社会化世界中的过度退缩。有些家长被发现与他们孩子的互动方式显得过分苛求和情感淡漠，而非体贴和热情。    

  但这种观点已经逐渐为从生物医学的角度来认识自闭症所代替。 不同的视角  我们现在认为自闭症有其生物学原因 - 即大脑发展的结果所致。虽然它并未排除一些家长跟自闭症孩子的互动仍有问题，但这并不是他们的过错。实际上，自闭症儿童本来就难以与人互动。  

自闭症儿童存在社会互动和沟通困难，以及异常的固执和重复性行为。这些核心症状既限制了他们与他人的沟通，也妨碍了其他人试图参与他们的努力。  总之，不仅家长自己难以参与自闭症孩子。其他家庭成员、亲戚朋友、老师、专业人士和其他孩子也都遇到了同样的情况。但个体差异却至关重要。   一些自闭症儿童尤其难以参与互动；他们更喜欢一个人呆着。其他一些孩子虽然也愿意互动，却不知道该如何去做。   

个体差异也同样存在于大人之中。有些家长（和其他大人）似乎很快就能掌握如何与自闭症儿童互动。他们总是想方设法吸引和维持孩子的兴趣，让孩子能学会新的技能。   另外一些大人则很难读懂和理解自闭症儿童。或者，由于他们难于改变自己的行为，所以难以找到跟孩子们互动的方法。 

一个有效的策略  大人与自闭症儿童互动的一个重要特征是应该怎样去反应，而非指使。反应性互动包括应建立在孩子的当前兴趣和行为的基础之上，帮助孩子正在从事的活动。例如，当孩子玩玩具车的时候，家长可以在一边描述说“这是一个汽车”。   指使性教养行为的目的是改变孩子的活动或关注的焦点。一位家长可能会在孩子玩玩具车的时候要求孩子说出“汽车”。或者将玩具车拿走，并坚持让孩子说出这个单词以后，才重新把玩具交还给他。   虽然指使性的方法看上去似乎有助于教导自闭症儿童学习技能，证据表明大人的反应性行为却更加有效。  

  21世纪初，美国研究人员Michael Siller和Marian Sigman发现，反应更敏捷的家长的自闭症孩子往往具有更好的社交和语言技能。最近，我和同事们的研究也显明家长反应的重要性，虽然在方式上有所不同。   我们随机将一大组群家长中的一半人分配到一项为期一年的干预计划之中，接受语言治疗师一对一地指导。其余的家长则接受常规的社区服务。新的语言治疗计划指导家长提高发现他们孩子所发出的细微社会沟通信号的能力并以更敏捷的反应方式进行互动。   

正如所预期的那样，接受这种干预的很多家长对自己孩子的反应变得更加敏捷。不仅如此，我们也发现他们的孩子的互动能力也明显提高。 教养的重要性   Siller和Sigman通过观察那些后来受益的自闭症儿童的家长或多或少所具有的自然地反应而发现了家长反应的重要性。现在我们的研究也已经表明，完全可以通过指导家长让他们的反应变得更加敏捷，而这也同样能够使他们的孩子受益匪浅。  教养对所有儿童的发展都具有重要作用。支持家长以更敏捷的反应方式去互动有益于自闭症儿童，正如支持家长会有助于孩子的其他疾病（如焦虑）一样。 

许多自闭症研究人员似乎不太愿意研究亲子互动，虽然这个课题目不容回避。我们都知道有某种关联存在，很多人似乎并不想提及的原因是唯恐回到过去指责家长的老路上去。   但是，仅仅因为我们感觉讲出来不舒服的话题，并不意味着我们就不应该谈论。如果我们要讨论教养和自闭症的关系，我们最好也进行一些研究，以确保我们言之有理。

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