唐纳德在三岁时曾被送到收容机构。约翰霍普金斯大学的档案记录引述了密西西比家庭医生的观点，认为特里普利特夫妇“对孩子刺激过度” 。尚在蹒跚学步的唐纳德拒绝自己进食，还有一些令他的父母无计可施的问题行为，最终促使医生提出了“换个环境”的建议。1937年8月，唐纳德进入离家50英里的一家国营收容所，收容所所在小镇的名字居然就是“密西西比州，疗养院镇”。

安置唐纳德的大楼有一项今天看起来很古怪的功能：对有感染肺结核风险的儿童进行先行隔离。这个地方从设计到运营都未曾考虑到唐纳德这样的孩子。据一位医疗评估师说，他抵达后的反应非常大：他“身体变得衰弱”。

在那个年代收容所是严重精神疾病患者的默认归宿。甚至唐纳德的母亲都认为精神疾患是导致他行为异常的根源：她在一封绝望的信中把唐纳德描述为“无可救药的精神病患儿”。但是待在收容所对他的病情却也毫无助益。来自约翰•霍普金斯大学的这位评估员后来写道，“待在收容所似乎是他一生中最糟糕的经历。” 每个月父母只能探视两次，他本来只是不愿与人接触，现在变成不愿接触任何东西——玩具、食物、音乐、运动，甚至于他终日“一动不动地坐着，对周围的任何事物都漠不关心”。

    他被误诊是毋庸置疑的，因为正确的诊断在当时还不存在。这么看来，他很有可能不是唯一的一个，肯定有别的孩子也患有自闭症，在其他州的其他病房中，同样被误诊——按当时的医疗术语，也许被诊断为“低能儿”，或者更有可能被诊断为患有精神分裂症。因为许多孩子展示了孤立的超强智力技能。

1938年8月唐纳德的父母带他回到家中。那时他已经在收容所生活了一年，唐纳德已经开始进食了，健康状况也已恢复。观察人员注意到，尽管他现在“和别的孩子们一起玩耍”，但他“并未融入其他孩子们的日常活动中”。虽然如此，收容所主管还是告诉唐纳德的父母这个孩子“进展良好”，并试图说服他们不要让孩子出院。事实上，他要求他们“让孩子独处”。

但是，父母有他们的立场，他们把唐纳德带回了家。后来，他们要求收容所主管提供唐纳德当时的书面评估，主管一点儿都不觉得麻烦。他对唐纳德照顾了一年，写出的评语还不到半页。他总结说，男孩的问题可能是患有“某些腺体疾病”。

    唐纳德在将满5岁时，回到了他出生的地方。


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