儿童自闭症是一种起病于婴幼儿期的全面性精神发育障碍。自闭症在世界各国的各个阶层、各个种族均有发现，自闭症患病率各国报道不一，有人认为该病属于罕见病，但是近年有较多文献报道，该病发病率不低，男女发病率差异显著，比率约为4：1。

    自闭症并非父母冷漠的产物：

    很多家长在孩子被诊断为自闭症之后都会问：自闭症是怎么引起的呢?很遗憾，到目前为止，科学家们仍然没有发现导致自闭症的真正病因。大量的研究推测，自闭症可能与遗传基因、胎儿期病毒感染有关。

    近年来，有些研究者认为也可能与慢性汞中毒有关，但是这些研究都没有取得肯定的结论。

    凯纳医生于1943年首先提出自闭症诊断后，曾经认为自闭症的病因是由于父母亲在情感方面的冷漠和教养过分形式化所造成的，后来的研究彻底否定了他的这一观点，这使很多父母亲摆脱了痛苦和自责。

    专家指出，自闭症影响沟通及社交能力，须及早诊断及训练，自闭症病征可于学前已经出现，1至2岁已有病征，尤其社交能力很差。一旦怀疑孩子患病，须立即接受评估，接受职业治疗的训练。

    专家提醒：目前，美国精神病学协会发出的精神疾病诊断准则手册中指出，自闭症在3岁前已有病征，18个月已可进行简单的评估，包括智能测验、行为观察及向父母或照顾者了解孩子的发展史等。