自闭症患者即使有人走近自己也漠不关心，还经常做出长时间反复开关门等不正常的行动。自闭症具有遗传性，先天就患有自闭症的病例有很多。据推断，全世界约1亿人患有自闭症，是一种很严重的脑疾病。在韩国国内，登记患有此疾病的患者为18万人，考虑到有相当数量的患者并未接受过治疗，预计实际的患病人数可能会更多。但迄今为止，科学家们只能推断出什么样的基因易诱发自闭症，还未能找出导致自闭症的确切原因，也很难开发出有效的治疗方法。但现在，自闭症治疗出现了划时代的突破。

    6月13日，首尔大学姜奉均（50岁）教授、延世大学李敏九（47岁）教授和KAIST金恩俊（47岁）教授共同研究小组表示，他们利用老鼠进行实验，发现了引发自闭症的基因，并找到了副作用很小的治疗方法。这一研究成果将通过世界科学杂志「Nature」14日刊发布出来。

    研究小组首先制造了患有自闭症的老鼠，去除老鼠的“shank2”的基因。其基因在老鼠脑神经细胞突触结构中起到重要作用。这么做是因为有研究结果表明，这一基因出现突变症状的人很多都患有自闭症，但并未确定这一基因是否一定就是引发自闭症的原因。

    被去除“shank2”基因的老鼠表现出了与人类自闭症患者几乎相同的症状，被去除“shank2”基因的老鼠，海马中的突触遭到损伤，神经信号传达能力也有所下降。海马是位於大脑两侧的脑部位，起著临时储存记忆等重要认知功能的作用。

    研究小组在此研究结果的基础上，论证出了“shank2”是导致自闭症的新基因。另外，还找到了治疗自闭症的新型有效方法。

    为了让患自闭症的老鼠停止异常行动，与其他老鼠融洽相处，研究小组采用了直接刺激传达脑神经细胞信号部位(NMDA)的方式，还实验了刺激其他部位(mGluR5)以间接强化NMDA活动的方法。实验发现，间接刺激NMDA的方法更为有效。直接刺激神经信号传达部位时所使用的药物具有副作用，而间接刺激具有降低副作用的优点。金恩俊教授表示“现有的药物只能减少自闭症患者的反复行动，比起现有药物治疗，这一治疗方法能够改善自闭患者的社会性，极有可能开啓自闭治疗的新篇章”。