听觉是由耳朵对声音的感受，听神经的传递，听觉中枢的整合共同完成的。耳朵是声音的感觉器官，声源的振动经过鼓膜、听骨链传到内耳引起毛细胞的兴奋，声能转换为神经电活动，声音信息经听神经及其传人系统传递到听觉中枢，听觉中枢最后完成对声音信息的识别、分析和感知。声音的频率被感知为音调并用每秒周数或赫兹(Hz)来表示。频率越高音调越高。人耳能听到20-20000Hz的声音，但是对500-6000Hz的声音最为敏感，大多数语音就在此频率范围内。分子振动的幅度被感知为响度，即声强，用分贝(dB)来表示。正常人能听到的最轻的声音定为OdBHL，耳语声大约是30dBHL，一般的谈话声是40-50dBHL。我国规定公共场合的噪音最高不能超过90dB，而在听力统合治疗中给孩子播放音乐的音量最高为75dB。    孤独症患儿的听觉系统存在功能失调。虽然该方面研究报道并不多，但较为一致的报道为孤独症患儿存在听觉过敏现象。1964年芮慕兰(Rimland)报道40％的孤独症儿童存在听觉过敏现象。存在听觉过敏的患儿常常表现为：捂耳，听到环境中某些声音会烦躁、哭泣、发脾气、摔东西，躲避某些声音，畏缩，因为噪音的缘故制造噪音等。此外，孤独症患儿还对某些声音无反应，听觉处理过程也缓慢等。由于听觉系统功能的失调，孤独症患儿对周围事物可能产生歪曲的感知，从而影响患儿的言语发育，并造成一定的情绪行为异常。一个有超灵敏听觉的人听到我们这个世界的声音与正常听觉的人是不同的，他对声音的反应也不同，超灵敏是一种对声音的某些音度或频率比其他声音听起来强许多倍的障碍，它可以引起听到某些频率时的痛苦或极端不适或引起听觉信号的总体变形。例如，一个超灵敏听觉的患儿听到小孩的哭声会表现的烦躁不安，双手捂住耳朵，或跑过去狠狠打正在哭的孩子，正像孤独症患者自己表述的，下雨时，雨点打在路上的声音就如同机关枪的声音，他听到声音感觉较我们正常人听到的声音强度高10-15倍左右。所以通常可以想象和看到，为什么孤独症儿童对声音是如此的敏感并表现出强烈的反应。
    20世纪90年代初期，听觉统合治疗在美国得以研究，并用于孤独症及其相关障碍的疾病，使有些孤独障碍儿童的行为得到很大改善。听觉统合治疗融入了音乐治疗的内容，它是让患儿聆听加工过的音乐，根据测试的听力图，过滤整合某些低频或高频、患儿过于敏感的声音。
    听觉统合治疗也是一种音乐治疗，它是对音乐进行了特殊处理的过滤。孤独症儿童大多数对音乐产生偏爱，尽管他们对外界的世界漠不关心，有些甚至是没有语言，但他们对音乐大都表现出极大的兴趣，有些孩子甚至具有超凡的音乐感和超强的辨音能力，当声音信号通过听觉器官的神经纤维传导至丘脑和大脑皮质系统，音乐中的音高、音强、音色这些基本元素能够直接通过丘脑等皮下结构，使大脑机体产生自主反应，各种音响以时间为载体，在时间的过程中展示着自身有序的声频律动，而这种声频律动与大自然中一切具有生命的物体产生着异体同构的共鸣，形成起、开、张、合的有序交替与增长的生命律动，音乐中的节奏模式和曲调体系在很大程度上与人体的特征节律有着奇妙的共通。
    听觉统合治疗，也是感觉统合治疗的一种，该方法通过让受试者聆听经过听觉统合训练仪调制的音乐，即利用训练仪根据患者的听觉测试情况决定是否过滤某个音频或降低音乐中的高频或低频的声音，来矫正受试者听觉系统对声音的处理失调，并刺激脑部活动，从而达到改善受试者语言障碍、交往障碍、情绪失调和行为紊乱的目的。
    听觉统合治疗的适应证包括：广泛发育障碍、孤独症、精神发育迟滞、言语及语言发育迟缓、阅读障碍、多动症、情绪障碍。
    听觉统合治疗的禁忌证包括：年龄小于4岁者、配戴助听器、中耳充血及发炎、高频耳聋、第一次治疗后9-12个月以内者、脑电图异常者。听觉统合治疗的原理到目前为止尚不完全清楚，可能与以下机制有关。    滤去过度敏感的频率，使大脑听觉皮质重新组织，促进对所有频率的知觉，减少对听觉信号歪曲。
    过滤掉某些超敏频率的声音，减少了这些音频对内耳和／或大脑中某些区域的刺激，从而减轻了这些区域的敏感性。而其他频率声音的刺激则使内耳和／或大脑中其他部位接受到更强的刺激，促进了听觉的进步。刺激的减少使对超敏声音的超敏减轻，刺激的增强使患儿对非超敏频率的声音感知增强。
    在感觉系统中，某些神经元的兴奋对其他神经元的激活产生抑制作用，被刺激的区域抑制其他相邻的未被刺激的部位，因而超敏频率的声音的刺激会使内耳或大脑的某些部位的神经元兴奋，而对其他的或相邻的感受其他频率声音的部位的神经元产生抑制作用。因而过滤掉超敏频率的声音，不再刺激内耳或大脑的某些部位，而对相邻的感受其他非敏感频率的声音的部位予以刺激，相邻的、非敏感部位的刺激则可能抑制相邻的敏感区域，并可能调整敏感区域，从而调整患儿的听力系统。
    中耳肌肉张力不足妨碍了中耳的适当功能。听觉统合治疗可训练和强化中耳的肌肉，使肌张力正常，使声音有效传导。
    由于中耳的损伤(如中耳炎)，鼓膜张肌和镫骨肌不能很好地共同工作以完成听觉反射，如此易造成中耳损害。而听力统合治疗后可使两块肌肉共同很好地工作，完成听觉反射。
    使受训者容易转移注意力，并更清楚地接受声音，从而使其能够更好地学习声音与行为、物体、行动及事件的关系。
    小脑前庭系统为脑中感觉运动处理中心，负责视、听、味、嗅觉等整合和处理，协调自主和不自主运动，控制平衡觉、方向感、时间感和节律等。听力统合训练可改善小脑前庭系统功能，从而使患儿出现一些与听力无关症状的改善。
    受训者治疗前后的正电子发射断层扫描(PET)结果显示：治疗后大脑活动正常化，额叶高代谢减轻，枕叶活动增强。
    动物实验表明治疗前后脑组织形式5-羟色胺及5-羟吲哚乙酸水平下降。
    β-内啡肽假说：听力统合治疗可能刺激或使脑中释放此物质的部位功能正常化。
    去甲肾上腺素升高、3-甲氧-4-羟苯乙二醇升高、多巴胺升高。听觉统合训练并不是用一般的音响去听音乐，而是通过利用一套特殊的带音响的设备仪器对患儿进行训练性治疗。治疗要安排在一个相对安静、整洁的环境，对孩子产生分心物少的房间里进行，有如下事项需要注意：    (1)接受听力训练前要检查外耳道，排除外耳道炎症，若有耵聍要清除干净，必要时请耳鼻喉科协助。
    (2)每次治疗时间为30分钟，每天上下午各一次，10天为一疗程(也可以中间休息1-2天)，若有发热或其他急性病需暂停治疗。
    (3)儿童如果比较兴奋不能静坐半小时或不配戴耳机，事先应予以相应的训练和治疗。
    (4)治疗前、治疗中及治疗后，尽可能进行纯音听阈测查，以便根据听力图来调节选择所需过滤的音频。(如有些病人难以配合做听力图的测试，可根据家长反映的情况予以过滤或不过滤)
    (5)训练中要引导病人保持安静，配戴好大小合适的耳机，专心聆听。
    (6)每次治疗音量按要求逐渐增加，前十次双耳音量相同，后十次右耳音量高，左耳音最为右耳的70％，最高音量不超过85dB。家长需认真观察患儿有无反应并在次日向治疗师报告，必要时进行处理。
    (7)听力统合训练期间患儿不宜进行激烈运动和紧张的学习活动，需保证充足的睡眠和营养。  ‘  听力统合训练涉及听力学、物理学、心理学、特殊教育学、音乐教育学、语言言语治疗学等多学科的知识和技术，它的研究和发展需要多部门多学科的共同参与。
    听觉统合治疗对儿童孤独症的疗效如何，目前国内的研究治疗报道极少。北京市孤独症儿童康复协会1997年从法国引进治疗仪后，已先后对有孤独障碍儿童进行了上千例的治疗观察，最多儿童已完成了七次治疗，最少进行过一次治疗。我们看到大约70％的儿童临床症状有不同程度的改善。
    经过治疗后，患儿对听觉刺激的注意力得到改善，发音增多，词汇量增大，语言表达句子的长度增加，目光接触明显增多，交流意识及兴趣增加，参与社交的能力有所提高，对日常生活的信息记忆增强，注意力得到改善，对某些声音的超敏感现象减少，发脾气减少，自我刺激行为、冲动行为减少，情绪行为问题及睡眠问题得到改善，虽然听觉统合治疗具有以上疗效，但对于接受治疗的患儿来说，改善的方面、改善的程度将有所不同。有些人是治疗后，逐渐看到进步，还有些是先退步，后进步。到目前为止还没有听到、看到听觉统合治疗后对患儿产生明显的损害及长期的不良影响，但少数患儿确实出现过短期的一过性的不良反应，包括烦躁不安，情绪易激动，易哭泣，兴奋，躁动，自言自语，重复语言增加，刻板动作增加，容易疲劳，捂耳朵现象增加，食欲食量减少，睡眠减少，但这些不良现象、不良反应在治疗过程中及治疗后，将会逐渐减少或消失。