所有的儿童，不论有无自闭症，掌握技能都要经过一系列发展水平。提出这一要点出于两个目的。首先，要描述非言语思维、沟通、模仿和游戏这一发展阶段。许多父母认识到，熟悉这些发展阶段很有好处，可以确认孩子当前所处的发展水平，并用于制订未来的目标。本文采用一些活动作为例子，来说明适用于不同发展水平的教学技巧。绝大多数发展阶段，是发展正常的孩子和自闭症儿童所共有的。但此处所描述的教学活动特别适用于自闭症儿童的学习风格。
    自闭症的儿童通常表现出不规则的发展模式，非言语技能是其典型的长处。教学活动只有同儿童所处的发展水平相匹配才能取得最大的成功。不管起点如何，每个儿童都能够以自己的进度获得更多的技能，并通过所有的发展阶段。下述活动是在每一个发展阶段促进儿童发展的例子。尽管提出了许多复杂的建议，但此处所述的发展阶段与早期学习关联更甚，因此，对幼童的父母最有助益。这些建议不可能包罗万象，应被用来利用每一个儿童的长处和兴趣。　非言语的或视觉（形象化的）的思维技能
    自闭症儿童在这方面有其长处。每当教某种新的技能时，都要考虑如何用形象化的方式来教授这些技能。运用形象化的方式教授新技能更有可能取得成功。简单分类和匹配。
    在这方面，儿童首先学会的是协调视觉技能和运动技能。其最简单的形式是具有看着一个物体、伸手去拿、并抓住这一物体的能力。一旦儿童能够用抓住某一个物体，他就会学习以诸如将物体放到某一个地方等更为复杂的方式操控物体，这种复杂的操控方式具有形象化的（视觉上的）意义。如果你希望孩子将物品放到某一个容器中或放到某一个地方，就要突出这个容器或这个地方，这在某种程度上就能够培养这种技能。例如，容器的顶部只有一个孔洞的话的，儿童就很容易明白将物品放在何处。有些儿童会在学会将物品放入容器之前就学会将物品取出容器。
    接着，儿童会学会从其他物体中区分出某些物体。这是学习分类的第一步。创设一个排除任何出错可能的分类作业，是教授分类的最成功的方式。例如，可以制作一个窄口容器来放置卡片，一个方口容器放置积木。没有一个物品适合于其他的物品开口，这样，就很清楚地显示出某些物品不同于其他物品，并归于不同的位置。
    一旦学会了在没有任何出错的机会的作业中对物品进行分类，儿童就能够学会将两个物体分类并放到相似的容器中。例如，孩子能学会将调匙放进一个容器中，而将球放进另一个容器中。如果使用明显不同的物体、透明的容器，使孩子能够看到放到每一个容器中的物体，以及清楚地放在每个容器中的物体的样品，儿童会很容易学会这一作业。如果属于每一类中的物体完全相同的话（例如，完全相同的白色的塑料调匙和完全相同的黄色的乒乓球），儿童就很容易进行分类。
    在孩子掌握了物体分类能力之后，就可以就工作的特征作一些变化。但是切记，一次只变化工作的一个方面，这样孩子才不会遭受挫折或者产生混淆。例如，可以鼓励孩子对越来越相似的物体进行分类[用对调匙和刀的分类，取代调匙和球的分类]，但不要在同时引进诸如使用不透明容器这样的变化。
    根据物体的具体特征，如形状、颜色进行分类也是一种学得比较早的能力。同样，开始时要使任务（工作）尽可能容易。例如，根据颜色而不是图片进行分类。对物体进行分类要比对图片进行分类更容易一些，因为物体在更多不同的特征有所变化。对儿童来说，两个物体间的差别，要比两张图片之间的差别来得更有意义。在物体越来越相似时，孩子会越来越注意颜色，将其作为突出的特征。例如，可以逐渐从对白色的调匙和黄色的乒乓球进行分类，逐渐过渡到对黄色的乒乓球和红色的特大号球进行分类，然后再过渡到对红色的特大号球和黄色的特大号球进行分类。
    谜(puzzle)也是一种分类任务，因为儿童学的是将不同的物体放进不同的容器中。谜同前述的分类任务相似是一种无错误的分类任务，因为每一个物体只能放进一个地方。插入的游戏是最为简单的谜，因为每一块实际上能放进形状正确的洞中。这类谜还可以搞得更为简单，复制玩具块上的图，并将这图放在玩具块要放的洞中。在掌握“拼图玩具”这类谜之前很久，就应该掌握这类谜玩具。切记要选用适合于孩子的运动技能的谜玩具。孩子通常玩有大块玩具块和帮助他们抓住和翻转每一块玩具块的把手的谜。
    较难一点的视觉技能是匹配。匹配之所要比分类难一些，主要是因为它不牵涉到将要匹配的物体放进容器中去，所以，这一任务在视觉上不够鲜明。人们常以为，匹配是一种牵涉到匹配的图片、字母、数字等的任务。但是，匹配也包括将相同的物体进行匹配或将物体同图或照片进行匹配的活动。
    一旦孩子具有对许多不同种类的物体进行分类的能力，你就应该评估一下，他是否能够理解图片。评估的方法之一，就是看孩子是否能将物体同图相匹配。第一步是看孩子是否能够将物体与大小、颜色同物体相同的图片相匹配。如果象在插入游戏中一样，呈现出样图，以使物体正好适合于图片，这一任务就会更加容易。可以在泡沫塑料上挖出一个物体的形状，将一个与实物一样大小的图片放入这全个洞中，然后将第二块泡沫塑料放在第一块泡沫塑料上面来支撑这一图片，这就做成了一个插入游戏的图。如果孩子能够将物体同放有相同物体的容器相匹配，你就可以尝试将物体同平面图形相匹配，将物体同小于这一物体的或者颜色（如白的与黑的）与这一物体有所不同的图片相匹配。
    图片学习的下一步，是让孩子将物体和不完全相同的图片相匹配。例如，例如，你可以回到分类，将一张图片放在一个不透明的容器外面，然后让孩子将物体同容器中的图片相匹配来对物体进行分类。
    在进行图与图的匹配活动之前，必须掌握物体与图片的匹配。物体图片匹配这一步骤确保孩子理解图片的意义，而不只是能够根据其视觉特征进行分类和匹配的不同表象而已。
    不同类型的图片多少都对孩子都有意义。应该试验试验，究竟什么最能起作用。有些孩子觉得照片容易理解。而有些孩子则觉得照片过于刻板。他们认为，一张照片只能代表在这张图中的物体，而不是其他物体。对照片作如是反应的儿童，对图片更可能取得成功。当孩子的匹配技能和图片理解能力得到提高之后，图片可以更为抽象一些。例如，简单的线描形状的图片用来匹配这种形状的物体。
    如果能够肯定孩子理解图片，你就可以尝试牵涉到图片分类的任务。开始这类任务也要很容易。例如，每一组中的图片是完全相同的，应该有一些样图在每一个容器之外。甚至应该将图片放在不同类型的卡片，以突出图片之间的区别。在孩子掌握这种比较容易的分类形式之后，就可以开始更难一些的分类，正如在物体分类时所做的那样。分类的目的。    许多问为什么要在物体分类和图片分类上花费如此之多的时间：
    首先，分类是一种能吸引自闭症儿童的技能，因为这一技能利用了这些儿童在视觉方面的长处。只要孩子开始学会坐下来工作，那么运用有意义的和易于掌握的任务就是有益的。
    第二，分类能使孩子注意物体间的不同之处。非自闭症的儿童能够通过语言来懂得物体间的不同之处。他们会问诸如“这是什么”之类的问题。成人会用使物体间的差异有意义的言语符号来教孩子。对自闭症的儿童而来说，符号并不象是有意义的，而视觉方面的差异却是有意义的。
    第三，当孩子学会了根据视觉方面的差异对物体和图片进行分类，他们就为通过分类过程学习更难的概念作好了准备。他们也能够开始学习物体的符号，因为物体间的差别已经吸引了他们的注意力，使得语言符号变得更有意义。下面的视觉发展阶段描述了如何通过视觉（形象的方式）来教授更为复杂的概念。更为复杂的分类和匹配技术。
    当儿童学会对完全相同的图片和物体进行分类之后，他就能够开始对不完全相同的、但都属于同一类的物体进行分类。以调匙和球为例，能够对完全相同的塑料调匙和乒乓球进行分类的儿童，就能够开始对大小各异、样式不同的调匙和球进行分类。这吸引儿童注意物体属于类的观念：调匙并不只是白色的塑料调匙，而是有柄的、未端有勺的事物。学习类就是学习概念类型。几乎所有的种类和概念都可以用视觉（形象的）方式进行教授。颜色的概念可以通过让孩子对不同的、但颜色相同的图片进行分类来进行教授。
    纯理论的概念和技能也能用这一方法进行教授。字母和数字也能进行分类。例如，以A和B开头的词可以分类放进展示字母A或B的容器中。视觉词（sight word）可以用对不同的词进行分类的方式来教授。数字概念可以通过将带有几个标签的卡片和写有对应数字的卡片进行匹配来教授。
    诸如“相同”和“不同”之类的简单概念可以用分类的方法来教授。可以给孩子几个物品袋，有些装有完全相同的物品，在些装有不同的物品。通过学会注意两个物体之间的不同，孩子可以懂得有些物体是相同的，而有些物品是不同的。     分类和匹配对发展语言也有帮助，因为它给孩子许多机会来听到与诸如物体或图片之类的视觉线索相关联的语言符号。每当孩子将物品放入容器之中，你就可能说属于这一物品的符号。例如，在孩子对调匙和球进行分类时，你可以在孩子将调匙丢进容器时说“调匙”或“球”。切记使用你希望孩子使用的词。例如，孩子更有可能用“球”这个词，而不是“乒乓球”这个词。有言语的儿童，如反复听到与一有意义的物体相关的语言符号，就会在完全任务过程中重复这个词，并在自然情境中运用这个词。听到这个符号的没有言语的儿童，在其他情境中听到这个符号，更有可能理解这个符号。
    之所以要详细描述形象化（视觉的）思维技能的发展阶段，是因为这是自闭症儿童学习的一个重要途径。在某种意义上来说，我们要教的几乎所有东西，都牵涉到视觉技能。每当教一个概念，都必须肯定这一任务对孩子是有意义的。运用视觉指示，是保证孩子所学是有意义的最好途径之一。