AD  今天，估计每150个孩子当中，就有一个自闭症，这使它比儿童时期癌症、少年糖尿病、儿童艾滋病都更普遍。尽管它有如此普遍的影响，但是，自闭症在目前还没有被较好地理解，并且没有客观的医学方法去诊断它。最近，美国密苏里大学（University of Missouri)的研究者开发出了一种有效率为92.5%的瞳孔应答方法来确诊患有自闭症的儿童。在此项研究中密苏里大学的科学家发现患有自闭症的孩子的瞳孔对光线变化的反应要迟缓一些。

      “现在还没有通过瞳孔的应答（或称为PLR）来预估孩子自闭症的综合研究”密苏里大学食品和自然资源工程学院生物工程农业副教授姚刚说。“在研究中，我们分别在黑暗和明亮的环境中使用短暂的光去刺激、诱使孩子瞳孔对其作出反应。我们发现患有自闭症的孩子与正常的孩子表现出明显的不同。”

       研究中，科学家使用了一种电脑双目红外设备，这种设备是眼科医生平时用来测试瞳孔对100毫秒闪光的反应的。瞳孔反应测试揭示了自闭症患者的脑部的潜在失调所起的作用。测试结果显示，患有自闭症的小孩的瞳孔反应要明显地慢于那些正常的小孩。

       这项研究目前还有许多潜在机制，如果测试结果在更大范围人群中都是成功的，瞳孔对光的反应测试将会对自闭症早期检查具有临床意义。已经有研究显示，早期介入将会改善这些小孩的治疗结果。

        姚刚是与密苏里大学博士后凡小菲，密苏里大学研究儿童健康的威廉.汤普森中心的朱迪.迈尔斯（Judith Miles)教授以及中心的自闭症和神经疾病高级专家尼克.高（Nicole Takahashi)一起完成这项研究，研究发表在了《自闭症与发育障碍》（Autism and Developmental Disorders)期刊上。十月份，科学家们收到了美国国家健康研究所（National Institutes of Health)对该研究下一阶段的资金。研究者们希望扩大试验的范围，并且能够找到一些PLR与药物，以及自闭症之间的关系。